Toen Vergeer Kaas bereid was om een leegstaand gebouw aan de Reewal beschikbaar te stellen,  kon begonnen worden om de droom om te zetten in een concreet plan. Het idee was om niet alleen een volwaardige supermarkt te realiseren, maar om andere delen van het gebouw een sociale ontmoetingsfunctie te geven en ook wat ruimtes te maken waar bijvoorbeeld de wijkagent spreekuur kan houden en er ook een PostNL pakketpunt kon komen.

Behalve Vergeer lieten ook veel andere lokale ondernemers zich niet onbetuigd, door klussen om niet te doen of gebruikte materialen in natura beschikbaar te stellen. Voorzitter van de dorpscoöperatie ‘Op Dorp’ Marjolein van Leeuwen: “dat paste helemaal in ons straatje: we wilden zo veel mogelijk hergebruik van materiaal en materieel. Alleen elektrische apparatuur werd nieuw aangeschaft vanwege het veel lagere energieverbruik”.

De samenwerking met lokale ondernemers kreeg ook een formeel vervolg, doordat VORT, Vereniging Ondernemers Reeuwijk-Dorp en Tempel, partner werd in het project.

Het uitgewerkte plan werd in juni 2024 bij LEADER ingediend en na de positieve beoordeling kreeg het bestuur in oktober de goedkeuringsbrief en de helft van de subsidie als voorschot en kon begonnen worden met de realisatie.

Met een paar maanden vertraging is het project inmiddels afgerond en is ook het laatste deel van de LEADER-subsidie uitgekeerd. Een goed moment om samen met bestuursleden Marjolein van Leeuwen, Inge Neeft en Arun Groenendijk en de LEADER projectambassadeurs Barry Looman en Kees van Velzen terug te kijken op deze intensieve en soms turbulente periode.

Marjolein: “ondanks de tegenslagen die we hebben gehad, hebben we altijd in het slagen van ons initiatief geloofd”. Inge vult aan: “als je het resultaat ziet en de reacties van de mensen hoort, dan is het allemaal zeker de moeite waard geweest”.

Het is geen gemakkelijk traject geweest, zeker als je bedenkt dat de kar getrokken werd door vrijwilligers die het er allemaal bij doen naast hun reguliere werkzaamheden. Inge: ”aan het begin overzie je ook niet wat voor impact het heeft op je leven. Het kost natuurlijk allemaal veel meer tijd dan je in je naïviteit dacht”.

“Maar gelukkig zijn we wel allemaal doeners, die gedreven door idealisme, het toch voor elkaar weten te krijgen”, merkt Marjolein op.

Toen de brief over de toekenning van de LEADER-subsidie in mailbox kwam, realiseerden zich: nu gaat we het echt doen! Arun: “we beseften toen eigenlijk ook pas dat we niet gelijk de hele subsidie kregen en dat we een deel moesten voorfinancieren. We hebben hiervoor bij de gemeente aangeklopt en die kwam, na enig lobbywerk, met een overbruggingskrediet”. Glimlachend vult hij aan: “iedereen bij de gemeente weet nu in ieder geval van ons initiatief af”.

De supermarkt is nu zo’n half jaar open. Arun: “we draaien nu break-even. Daar zijn we blij mee. We bieden een volwaardig assortiment aan, zodat mensen hier ook voor de dagelijkse boodschappen terecht kunnen. We kopen ook veel producten in van lokale producenten, van kaas tot bloemen”. Marjolein: “we zouden nog wel wat meer producten rechtstreeks van boeren uit de streek in het assortimenten op willen nemen, maar dat ligt wat lastiger in verband met hygiëne-voorschriften, waar we mee te maken hebben. We gaan hier het komende jaar wel mee aan de slag en we zijn ook bezig met een Regiokaart waar ze allemaal op komen te staan”.

Behalve de vraag of de winkel voldoende klandizie zou krijgen, was het ook spannend of de opzet waarbij vrijwilligers samen met een betaalde bedrijfsleider de winkel runnen, zou werken. Dat bleek gelukkig mee te vallen. Inge: “we hebben ruim 40 vrijwilligers die ingeroosterd kunnen worden, allemaal zeer enthousiast, maar ook nauwgezet. Zowel jongere als oudere mensen. Echt een super-team!”. Marjolein: “we organiseren ook leuke dingen voor ze, zoals uitjes en attenties en eenmaal kwartaal bespreken we als bestuur met hen alle vragen die ze hebben”.

Nu het supermarktgedeelte draait, is er ook ruimte om andere activiteiten te organiseren. Marjolein: “we hebben al wat proeverijen georganiseerd, we zijn een infopunt Buitengewoon Bodegraven Reeuwijk en vanuit de gemeente houden ze hier regelmatig spreekuur. Het komende jaar gaan we meer activiteiten programmeren om onze functie als sociaal ontmoetingspunt verder vorm te geven. Daar zijn met nieuwe energie nu mee bezig”.